Suomalaishyökkääjä Teemu Pukin edustama Norwich jatkaa voitoitta, pisteittä ja myös maaleitta jalkapallon Englannin Valioliigassa. Kovasta alkuohjelmasta kärsivä Norwich hävisi viikko sitten Liverpoolille 0–3 ja kärsi lauantaina 0–5-tappion Manchester Citylle. Vain vähän palloon päässyt Pukki vaihdettiin pois kentältä noin vartti ennen loppua.
Asetelma otteluun oli selvä. City on hallitseva mestari ja Norwich sarjanousija, jolle jäisi vain kiusantekijän rooli.
– Pelasimme yhtä maailman parhaista joukkueista vastaan. He tekivät pelin aika ikäväksi meille. Eipä meillä ollut mitään jakoa. Pääosin puolustimme. Vaikeaa oli, Pukki summasi V Sportin televisiohaastattelussa.
City otti pelin hallintaan avaushetkistä alkaen ja vyörytti tilanteita Tim Krulin vartioimalle Norwichin maalille.
Hollantilaismaalivahti joutui antautumaan jo seitsemännellä minuutilla, kun Cityn Gabriel Jesus syötti kovaa maalin eteen. Grant Hanley yritti katkaista syötön, mutta pallo karkasi hänen jalasta suoraan Krulin olkapäähän ja kimposi omaan maaliin.
Cityn kesähankinta Jack Grealish avasi maalitilinsä ennen ensimmäisen jakson puoliväliä. Jesus tarjoili syötön rangaistusalueella, ja Englannin maajoukkuemies Grealish tuplasi johdon.
City hävisi avausottelunsa Tottenhamille 0–1, mutta käänsi kurssinsa kotiviheriöllä täysin. Norwich ei pystynyt toisellakaan jaksolla uhmaamaan kotijoukkuetta. City tukevoitti johtoaan, kun Ilkay Gündogan antoi kulmapotkun, ja Aymeric Laporte teki jatkotilanteesta 3–0. Alle kymmenen minuuttia myöhemmin Raheem Sterling kasvatti etumatkan neljään maaliin, ja sitten Riyad Mahrez viimeisteli loppulukemat.
– Muutama vaihto ja vähän yritimme parantaa omaa peliä (toisella jaksolla). Jokaisella oli mahdollisuus parantaa omaa tasoa. Ei se kauheasti parantunut. Vastustaja teki pelin vaikeaksi, Pukki tuumi.
Mestariehdokkaiden Liverpoolin ja Manchester Cityn jälkeen Norwich kohtaa ensi viikon lauantaina Leicesterin, joka sekin on Norwichia vastaan selkeä ennakkosuosikki.
Sarjanousijoista Brentford on avannut Valioliigassa väkevästi. Viikko sitten se yllätti Arsenalin 2–0 ja piti lauantaina tiukilla Crystal Palacea. Avausjakson paras paikka aukesi Crystal Palacen Conor Gallagherille, mutta laukaus kumahti maalikehikkoon. Toisellakin jaksolla maaliverkko pysyi koskemattomana, joten pisteet tasattiin tuloksella 0–0.
Brentfordin suomalaishyökkääjä Marcus Forss ei päässyt tällä kertaa kentälle.
Liverpool ei antaudu
Lauantain iltapäiväottelussa Liverpool nollasi Burnleyn 2–0 eikä ole päästänyt tällä kaudella maaliakaan. Diogo Jota pukkasi Konstantinos Tsimikasin keskityspallon verkkoon 18. minuutilla ja hankki Liverpoolille taukojohdon. Burnley tuli sähäkästi toiselle jaksolla, ja Ashley Barnes jatkoi pallon Alisson Beckerin selän taakse. Täysosuma liputettiin nopeasti paitsioksi, joten Liverpoolin brasilialaismaalivahdin nolla kesti.
Jakson puolivälin jälkeen Sadio Mane tuplasi Liverpoolin johdon, kun hän laukoi pallon maaliin Trent Alexander-Arnoldin syötöstä. Ottelun loppupuolella Alisson torjui Burnleyn muutamat tilanteet. Voitolla Liverpool kasvatti pistesaldonsa kuuteen. Burnley jatkaa pisteittä.
Alkuillan muissa otteluissa Aston Villa kukisti Newcastlen 2–0, ja Leeds ja Everton pelasivat tasapelin 2–2. Lauantain myöhäisottelussa kohtaavat Brighton ja Watford.