Vuoden 2019 kaksinkertainen jääkiekon maailmanmestari, New York Rangersin Kaapo Kakko pääsi sunnuntaina näkemään aitiopaikalta, kun hänen hyökkäyksen ketjukaverinsa Mika Zibanejad iski NHL:n hallitsevaa Stanley Cup -mestaria Tampa Baytä vastaan hattutempun, kolme maalia. Rangers aiheutti Tampalle sen kolmannen peräkkäisen tappion, kun kotijoukkue vei sarjapisteet maalein 4–0.
Rangers jatkoi siitä, mihin se joukkueiden edellisessä, uudenvuodenaaton kohtaamisessa jäi. Rangers vei tuolloin ottelun nimiinsä voittomaalikisan jälkeen 4–3.
New Yorkissa kotijoukkue otti vierailijalta luulot pois heti avauserässä. Ruotsalainen Zibanejad näytti kahdella ensimmäisellä ylivoimamaalillaan Rangersille suuntaa, ja Ryan Strome ehti tehdä 3–0 ennen ensimmäistä erätaukoa.
Toisessa erässä Zibanejad viimeisteli hattutemppunsa. Tampan päävalmentaja John Cooper haastoi 4–0-osuman väitettyään Zibanejadin pelanneen edeltävässä tilanteessa korkealla mailalla, mutta maali jäi voimaan.
Björkqvist osui heti NHL-debyytissään
Zibanejadin ja Chris Kreiderin kanssa samassa ketjussa pelannut Kakko sai peliaikaa ylivoimallakin, mutta pistesarakkeeseen ei kertynyt merkintöjä.
Suomalaisen äidin pojan Zibanejadin ohella NY Rangersin toinen sankari oli nollan 38 torjunnalla pitänyt maalivahti Igor Shestjorkin. Hän jätti vastapäädyssä pelanneen paljon nimekkäämmän toisen venäläisvahdin Andrei Vasilevskin varjoonsa.
NY Rangersin ykköshyökkääjä Artemi Panarin oli pois ottelusta jouduttuaan NHL:n koronaprotokollaan.
Pittsburghissa kotijoukkue Penguinsissa ensimmäisen ottelunsa NHL:ssä aloittanut hyökkääjä Kasper Björkqvist onnistui maalinteossa heti debyytissään San Jose Sharksia vastaan. Aiemmin tällä kaudella AHL-farmisarjassa pelannut vuoden 2016 nuorten maailmanmestari Björkqvist iski avauserässä joukkueensa 5–1-osuman.
Pittsburgh voitti maali-ilottelun lopulta 8–5, vaikka johti avauserän jälkeen jo 6–1. San Jose kipusi päätöserässä jo maalin päähän 5–6:een, mutta Evan Rodriguesin ylivoimaosuma pari minuuttia ennen loppua ratkaisi ottelun Pittsburghille.
Pittsburghin Kasperi Kapanen oli sivussa NHL:n koronaprotokollassa.
Sunnuntain kolmannessa päiväottelussa Boston kukisti kotikaukalossaan Detroitin 5–1. Erik Haula iski toisessa erässä ottelun voittomaaliksi jääneen Bostonin 2–1-osuman.