Formula ykkösiä viime kaudella hallinnut ja ennakkoarvioissa tämänkin kauden hallitsijaksi kruunattu Red Bull avasi uuden kauden parhaalla mahdollisella tavalla, kun talli otti hyvin vakuuttavalla tavalla kaksoisvoiton F1-kauden avauskisassa Bahrainissa sunnuntaina. Hallitseva maailmanmestari Max Verstappen voitti, ja Sergio Perez toi kakkossijan lähes puolen minuutin erolla seuraavaan.
Verstappenille gp-voitto oli uran 36:s, mutta ensimmäinen Bahrainissa. Voitto petautui jo lähdössä, kun hollantilaistähti jyräsi vastustamattomasti paalupaikalta karkuun.
– Erittäin hyvä eka jakso, siinä tuli (loppuun asti riittänyt) eroni muihin. Olen iloinen, että viimein voitin täällä. Suuret kiitokset tallille, olemme saaneet niin hyvän kilpa-auton, Verstappen hehkutti ratahaastattelussa.
Red Bullin hallinnasta huolimatta päivän ykkösnimi oli kuitenkin Aston Martinin Fernando Alonso, joka jatkoi hienon avausviikonloppunsa maaliin saakka upeasti. Kaksinkertainen maailmanmestari, 41-vuotias espanjalaisveteraani otti uransa 99. palkintopallisijan ajettuaan kolmanneksi.
Edellisen kerran Alonso oli pallilla marraskuussa 2021 Alpinen riveissä. Kaikkien aikojen palkintopallitilastossa hän on kuudentena, matkaa tilastoviitoseen Kimi Räikköseen on neljä podiumia.
Aston Martin on kaksi viime kautta puskenut sarjan seiskasijalla, nyt se peittosi sekä Mercedeksen että Ferrarin.
– Palkintopallilla vuoden ensimmäisessä kisassa, upeaa. Tuntuu epätodelliselta, että meillä oli kisan toiseksi paras auto! Ja ensinnäkin onnittelut Lancelle, hän kävi leikkauksessa vain 12 päivää sitten, Alonso sanoi hymyillen myös kuudenneksi ehtineelle ja vain pari viikkoa sitten kätensä murtaneelle tallitoveri Lance Strollille.
Ferrarin Carlos Sainz oli neljäs, mutta Ferrarille ison pettymyksen toi Charles Leclercin keskeytys. Mercedeksen Lewis Hamilton avasi kauden viitossijalla. Toisella Mercedeksellä seitsemänneksi sijoittunut George Russell tiivisti kisan jälkeen näkymät loppukauteen, jännityksen kannalta varsin lohduttoman kuuloisesti.
– Red Bullilla on mestaruus jo taskussa. Odotan heidän voittavan jokikisen kisan tällä kaudella, Russell sanoi muun muassa Motorsport-sivuston mukaan.
Bottaksella neljän pisteen alku
Alfa Romeon suomalaiskuljettaja Valtteri Bottas ylsi heti pisteille sijoituttuaan kahdeksanneksi. Lähdössä 12. ruudusta kahdeksannelle sijalle ampaissut Bottas sai hikoilla loppuun asti, mutta Alpinen Pierre Gasly pysyi takana ruutulipulle ja Bottaksen tilille rapsahti neljä MM-pistettä eli kaksi enemmän kuin Gaslylle.
– Oli onnistunut kisa. Tiesimme, että meillä on auto, joka on hieman parempi kisassa kuin aika-ajoissa, ja kisastrategia oli aika aggressiivinen heti alkuun. Auto tuntui varsin hyvältä läpi kisan, ja teimme rengashallinnassa tarpeeksi pitääksemme (Gaslyn) Alpinen takana lopussa, Bottas summasi.
Peräti 23 gp-kisan kausi jatkuu 19. maaliskuuta Saudi-Arabian gp:llä Jeddassa.